Современные эсминцы по боевому потенциалу превосходят даже многие крейсера Второй мировой войны, что, впрочем, делает их доступными для ограниченного числа стран.Эсминцы середины XX века - это «рабочие лошадки» флота. Легкие и быстроходные многоцелевые корабли, способные решать широкий круг задач - от борьбы с подлодками и не слишком мощными надводными кораблями противника до охраны и обеспечения ПВО конвоев. Однако постепенно эсминцы трансформировались в мощные, оснащенные современным ракетно-артиллерийским, торпедным и радиоэлектронным вооружением боевые корабли, способные не только завоевывать господство на море и обеспечивать ПВО и ПРО корабельных соединений, но и наносить мощные удары крылатыми ракетами по береговым целям. При этом во второй половине XX века «простые» эсминцы уступили место эсминцам УРО, где УРО - управляемое ракетное оружие. Под последним вначале понимались ЗРК, но затем данный термин стал означать любое управляемое ракетное оружие.Кроме того, все современные эсминцы имеют на вооружении один или несколько вертолетов, а корабли с большой авиагруппой даже классифицируют как эсминцы-вер-толетоносцы.
Франция и Италия реализуют совместную программу постройки в целом схожих эсминцев УРО типов «Форбин» и «Андреа Дориа». Корабли первоначально создавались в рамках многонациональной программы «Единый фрегат нового поколения» (Common New Generation Frigate - CNGF), однако впоследствии программа трансформировалась в проект эсминца ПВО типа «Горизонт». На сегодня ВМС Италии и Франции получили по два корабля, которые во Франции классифицируются как фрегаты УРО.Великобритания, в 1999 году вышедшая из программы CNGF, строит эсминцы УРО собственной разработки - тип 45 (головной - «Дэринг»). Британские, французские и итальянские корабли имеют сильное зенитное ракетное и артиллерийское вооружение. Главная их задача - обеспечение ПВО и ПРО отрядов боевых кораблей и конвоев, хотя французские корабли оснащены противокорабельным ракетным комплексом, а на британских и итальянских под него зарезервировано место.
Американские эсминцы УРО типа «Арли Берк», построенные в количестве более 60 единиц, создавались вокруг системы «Иджис», разрабатывавшейся изначально для обеспечения надежной ПВО/ПРО корабельных соединений, но сегодня ставшей уже полностью многофункциональной системой.«Иджис» включает в себя РЛС семейства AN/SPY-1 с фазированными антенными решетками и мощные вычислительные средства, которые позволяют сопровождать более 100 различных целей и выдавать данные целеуказания различным комплексам вооружения. Главная ударная сила американских эсминцев - 90-96 крылатых, противокорабельных, противолодочных и зенитных управляемых ракет, размещенных в установках вертикального пуска типа Мк41.В настоящее время для ВМС США строится перспективный эсминец УРО типа «Зам-волт» водоизмещением 15 000 тонн.
ВМФ России располагает на сегодня одним типом эсминцев - кораблями проекта 956/956А «Сарыч» (на Западе известны как тип «Современный»), главная ударная сила которых - восемь сверхзвуковых противокорабельных ракет «Москит» и две спаренные 130-мм артустановки. К классу эсминцев УРО западные специалисты также причисляют большие противолодочные корабли проектов 1155 «Фрегат» и 1155.1 «Фрегат-М» («Удалой I» и «Удалой II»).Современные эсминцы УРО поступили на вооружение ВМС ряда других стран мира.ВМС Индии приняли в боевой состав три корабля типа «Дели», и в настоящее время строится серия кораблей типа «Калькутта».В составе ВМС Китая насчитывается: один корабль типа 051В, по два типов 052 и 052В, три типа 052С, четыре российских корабля проектов 956Э/ЭМ, а также два типа 051С, имеющих ЗРК большой дальности С-300ФМ и часто классифицируемых как эсминцы ПВО. В постройке находятся корабли типа 052D с установкой вертикального пуска на 64 ракеты.В состав ВМС Южной Кореи входят 12 эсминцев УРО семейства KDX, включая три корабля типа «Король Седжон Великий», схожих с «Арли Берком» и оснащенных системой «Иджис».В ВМС Японии состоят два эсминца-вер-толетоносца типа «Хьюга», а также два эсминца УРО типа «Атаго» и четыре типа «Конго» - аналоги «Арли Берка», но без крылатых ракет «Томагавк».В 2016 году первый эсминец УРО с системой «Иджис» поступит в ВМС Австралии.